НАСА откри първата умираща звезда в близост до нашата Слънчева система. Ще отнеме само няколкостотин до хиляди години на умиращото Слънце като звезда, много милиарди години, за да се трансформира в ослепителни, светещи облаци, наречени планетарни мъглявини. Това относително мигане е доста дълъг живот. А това означава, че за звезди като Слънцето последните минути са решаващ етап.
Астрономите, ръководени от реактивния двигател на НАСА д -р Равендра Сахай от лабораториите в Пасадена, Калифорния, са хванали една от тези умиращи звезди на мястото на престъпление. Тази близка звезда, наречена V Hydrae, е открита чрез космическия телескоп Хъбъл.
Въпреки че предишни проучвания показват ролята на струйните потоци при образуването на планетарни мъглявини, новите данни представляват първите, които тези струи са открити директно.
„Откритието на наскоро започнала изтичаща струя вероятно ще окаже значително влияние върху нашето разбиране за този краткотраен етап в звездната еволюция и ще отвори прозорец към крайната съдба на нашето Слънце“, каза Сахай.
Звездите с ниска маса като Слънцето обикновено оцеляват около десет милиарда години, преди водородното им гориво да започне да изсъхва и да започне да умира. През следващите десет до сто хиляди години звездите бавно губят почти половината от масата си, която се носи от сферични ветрове. Освен това - в един все още слабо разбран етап, продължаващ само 100 до 1000 години - звездите се превръщат в зашеметяващ набор от геометрични форми на светещи облаци, наречени планетарни мъглявини.
Колко дълго се формират тези невероятни „звездни облаци“все още не е ясно, въпреки че Сахай в редица предишни творби излага нова хипотеза. Въз основа на резултатите от изображението, взето от космическия телескоп Хъбъл: изображения на млади планетарни мъглявини, той предложи, че и двете страни са биполярни, високоскоростният струен изток е основното средство за формиране на тези обекти. Последните изследвания ще позволят на Сахай и колегите му да проверят тази хипотеза.
„Сега, в случая с V Hydrae, можем да наблюдаваме развитието на изтичащата струя в реално време“, каза Сахай, който заедно с колегите си ще изучава звездите от космическия телескоп „Хъбъл“за още три години.
Новите данни също показват какво може да причини изтичането на струята. Минали модели на умиращи звезди прогнозират, че акреционните дискове - въртящите се пръстени от материя, заобикалящи звезда - могат да причинят изтичане на струи. Данните от V Hydrae потвърждават наличието на акреционен диск от околната материя, както и спътник - спътник, който се движи около звездата. Вероятно ще бъде друга звезда или дори гигантска планета. Въпреки че самата тя и нейният спътник, за разлика от акреционния диск, изглеждат твърде слаби, така че те са почти неразличими. Авторите също така откриха доказателства за големи, плътни дискове във V Hydrae, които биха могли да позволят образуването на акреционен диск около спътника.
Изображения на космически телескопи Спектрографът се управлява от Центъра за космически полети Goddard на НАСА в Грийнбелт, Мериленд. Космическият телескоп Хъбъл е международно сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция. Калифорнийският технологичен институт, Пасадена управлява JPL за НАСА.
